El gas licuado de petróleo, conocido comúnmente como gas LP, es un elemento clave en la vida cotidiana de millones de personas. Su presencia es constante en hogares, donde se utiliza para cocinar o calentar agua, y también tiene aplicaciones en sectores industriales y de transporte. Debido a su alta demanda, su precio fluctúa semanalmente, regulado por la Comisión Reguladora de Energía (CRE). Pero ¿qué es realmente este gas y por qué es tan importante?
¿Qué es el gas LP?
El gas LP, también llamado GLP (Gas Licuado de Petróleo), fue descubierto a inicios del siglo XX como un subproducto de la refinación del petróleo. Comenzó a emplearse como alternativa a la leña para cocinar y calefaccionar. Aunque su uso se incrementó desde los años 40, su expansión global se retrasó por la Segunda Guerra Mundial.
Con el tiempo, y gracias al auge del petróleo frente al carbón, el gas LP se volvió más accesible y comenzaron a comercializarse cilindros para uso doméstico.
¿Cómo se obtiene el gas LP?
Este combustible puede obtenerse de dos fuentes: como subproducto del petróleo o a partir del gas natural. En ambos casos, está compuesto principalmente por dos hidrocarburos: butano y propano.
Durante el proceso de destilación del petróleo, los distintos componentes —como gasolina, queroseno o naftas— se separan. A temperaturas elevadas, los gases se liberan primero, y entre ellos se encuentra el gas LP, que luego es comprimido en estado líquido para facilitar su almacenamiento y transporte.
En el caso del gas natural, el procedimiento requiere enfriar el gas para condensar el butano y el propano, los cuales después son separados mediante destilación.
Ventajas del gas LP frente a la gasolina
Una de las principales ventajas del gas LP respecto a la gasolina es su combustión limpia. No genera residuos de hollín en las cámaras del motor, lo que ayuda a prolongar la vida útil de componentes como pistones, bujías y anillos.
Existen talleres certificados para convertir motores de gasolina a gas. Sin embargo, es fundamental que la conversión se realice correctamente, ya que un mal trabajo puede dañar el motor en poco tiempo.
Propiedades del gas LP
El gas LP cuenta con características específicas que lo hacen ideal para diversas aplicaciones:
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Composición: mezcla de butano y propano.
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Transparente: no tiene color.
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Sin olor: por eso se le agrega mercaptano, una sustancia que permite detectar fugas.
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Eficiencia: su combustión es casi total y no produce hollín.
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No tóxico: los gases que libera al quemarse no son dañinos ni cancerígenos.
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Riesgo de explosión: en caso de fuga, puede generar nubes de gas peligrosas.
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Riesgo de asfixia: al desplazarse en espacios cerrados, puede desplazar el oxígeno.
¿Dónde se utiliza?
El uso del gas LP en motores comenzó a finales del siglo XIX, principalmente en la industria. A partir de los años 50, se extendió al transporte gracias a su mayor disponibilidad.
En México, el gas LP ha sido usado desde los años 80 en el transporte público, especialmente en microbuses de la capital. Hoy en día, el objetivo es que cada vez más vehículos del sector utilicen combustibles más limpios como el gas LP, que además de ser más económico, contribuye a reducir las emisiones contaminantes.
