El gas licuado de petróleo, más conocido como gas LP, es un recurso esencial en millones de hogares y empresas en México. Este combustible es ampliamente utilizado tanto en actividades domésticas —como cocinar, calentar agua o usar calentadores— como en procesos industriales y en algunos casos, en el sector transporte. A pesar de su uso cotidiano, muchas personas desconocen realmente qué es, cómo se obtiene y cuáles son sus beneficios frente a otros combustibles.
¿Qué es el gas LP y cuál es su origen?
El gas LP o GLP (gas licuado de petróleo) se descubrió a principios del siglo XX como un subproducto del petróleo. Su uso inicial fue como una alternativa a la leña, principalmente para calefacción y cocción. Aunque su adopción fue lenta en un inicio, hacia la década de los años 40 comenzó a tener mayor presencia, especialmente en Europa. Sin embargo, su desarrollo se vio interrumpido por los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial.
Fue en las décadas posteriores, con el crecimiento del consumo de petróleo y el declive del uso del carbón, cuando el gas LP ganó terreno como una opción más limpia y eficiente para el uso doméstico e industrial. La implementación de cilindros portátiles facilitó su distribución y almacenamiento, lo cual permitió que más personas tuvieran acceso a este energético.
¿Cómo se obtiene el gas LP?
El gas LP puede obtenerse por dos vías principales: como un subproducto de la refinación del petróleo o a partir del procesamiento del gas natural. En ambos casos, el gas está compuesto principalmente por dos hidrocarburos: butano y propano. Estos componentes se encuentran en estado gaseoso a temperatura ambiente, pero al ser comprimidos, se transforman en líquido, lo que facilita su almacenamiento y transporte.
Durante el proceso de refinación del petróleo, el crudo es calentado a altas temperaturas y, en ese punto, comienza a descomponerse en sus elementos básicos. Los gases —como el propano y el butano— se separan primero y son extraídos para su posterior almacenamiento en forma líquida.
En el caso del gas natural, se enfría hasta lograr que los componentes deseados se condensen y se separen por destilación. Este proceso permite obtener gas LP de forma segura y controlada.
Ventajas del gas LP frente a otros combustibles
Una de las razones por las cuales el gas LP es preferido frente a la gasolina, especialmente en motores adaptados, es que no genera hollín durante la combustión. Esto reduce significativamente el desgaste interno del motor, ya que las partes como los pistones, anillos y bujías no se ensucian con la misma rapidez.
Además, el gas LP es considerado un combustible más limpio, con menos emisiones contaminantes en comparación con otros derivados del petróleo. Por ello, en algunos países, su uso ha sido promovido como una alternativa más ecológica.
En México, existen talleres certificados que realizan la conversión de motores de gasolina a gas LP. No obstante, es fundamental que este tipo de modificaciones se hagan con personal capacitado y con equipos adecuados. Una mala instalación podría dañar el motor y acortar su vida útil considerablemente.
Uso doméstico y consumo regulado
En el ámbito doméstico, el gas LP es indispensable para millones de familias. Se utiliza principalmente en estufas, calentadores de agua (boilers), hornos y parrillas. Debido a su constante demanda, el precio del gas LP varía semanalmente, según las tarifas publicadas por la Comisión Reguladora de Energía (CRE). Estas tarifas cambian en función de factores como la oferta y la demanda, así como los costos de producción y transporte.
El gas LP también es altamente valorado por su versatilidad. Puede ser usado en zonas urbanas y rurales, incluso en lugares donde no hay acceso a redes de gas natural. Además, su facilidad de almacenamiento lo convierte en una excelente opción para situaciones de emergencia o para instalaciones temporales.
Un recurso esencial para México
En resumen, el gas licuado de petróleo es mucho más que un simple combustible. Su importancia radica en su disponibilidad, eficiencia, versatilidad y relativa limpieza frente a otros energéticos. Ya sea en una cocina de hogar o en un proceso industrial, el gas LP continúa siendo un pilar fundamental en la vida moderna de los mexicanos.
